Krieg ist Wahnsinn. Diese Thematik prägt Joseph Hellers bedrückend intensiven Roman. Auf 580 Seiten dröselt der Autor schon beinahe pathologisch all die kleinen Widersprüchlichkeiten in der tödlichen Logik des Krieges auf und setzt sie in ein immer bizarrer werdendes Gesamtbild um. Im Mittelpunkt des Romans steht ein Bomberpilot namens Yossarian, der im Zweiten Weltkrieg auf einer Mittelmeerinsel stationiert ist und gegen die Deutschen kämpfen soll. Die ständig wachsende Zahl von Einsätzen, die seine Einheit fliegen soll, damit der Colonel einen Artikel im Life-Magazine bekommt, bringt Yossarian dem Wahn immer näher, während die Gruppe von Kameraden um ihn herum beständig dezimiert wird. Das Faszinierend-bedrückende an Hellers Art zu schreiben ist vor allem, daß er auf bombastische Schlachtszenen verzichtet und dafür die verstörende Umwertung der Logik und die Unentrinnbarkeit des Monsters Krieg schildert. Als Beispiel soll der „Catch-22“, der Trick 17, dienen: Als Yossarian bei einem Arzt darum bittet, für verrückt und damit für flugunfähig erklärt zu werden, bekommt er als Antwort, daß kein Verrückter fliegen darf, daß aber nur ein halbwegs Vernünftiger angesichts der Todesgefahr auf die Idee kommt, sich für verrückt erklären zu lassen, sei Yossarian nicht verrückt und müsse deshalb weitere Einsätze fliegen. Die Nebenstory seines Kameraden Milo steht dem in punkto Wahnwitz in nichts nach: Milo organisiert als Feldküchenchef den Schwarzmarkt dermaßen erfolgreich, daß er bald Freund wie Feind mit den exotischsten Waren versorgt. Wiederum wird alles auf die Spitze getrieben, als er auf militärische Söldnerdienste umschwenkt und das eigene Lager bombardieren läßt. Immer zwischen Tragödie, ironiegetränktem Humor und Groteske pendelnd wird auch das komplette Umfeld auf dem Stützpunkt beschrieben, so daß „Catch-22“ zurecht als einer der besten postmodernen Kriegsromane gilt. Auch die Verfilmung ist übrigens kongenial umgesetzt und daher ebenfalls wärmstens zu empfehlen.
Engl. Fassung: Vintage, ISBN 0-09-953601-3, Preis leider unbekannt
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